近日，西北大學地質學系研究團隊在漢中市寧強縣發現一批距今約4.67億年的黑珊瑚化石，這一重大發現為揭示這一瀕危物種的演化歷史提供了關鍵證據。

據悉，黑珊瑚是受國際公約保護的海洋瀕危物種，以獨特的生態價值備受關注。然而，這種生物在演化史上的空白一直困擾著科學家。此前全球已知的黑珊瑚化石僅有2種，且其分類地位存在爭議。

此次西北大學韓健研究員團隊聯合11個國內外科研機構，在寧強縣中奧陶世地層中發掘出256枚珍貴的黑珊瑚化石標本。通過高分辨率顯微CT技術，研究人員首次完整重建了這些化石的三維內部結構，為確認其分類地位提供了關鍵證據。

研究發現，黑珊瑚的骨架結構呈現出從復雜網格狀向規則縱向排列的演化規律。據此，研究團隊建立了全新的硬黑珊瑚科，并確認了3個新物種。值得一提的是，其中2個新發現的化石物種恰好填補了早期黑珊瑚與現代黑珊瑚之間的演化空白。