日前，西北大學生命科學學院博士后郭媛婷及其合作者在蝙蝠抗冠狀病毒的起源機制研究方面取得新進展。

血管緊張素轉化酶2（ACE2）是新冠病毒SARS-CoV-2侵入細胞的主要受體，而它原本的功能是調節心率和血壓。ACE2兩種功能之間存在著緊密聯系，如感染SARS-CoV-2的倉鼠和新冠重癥患者通常會出現心臟損傷。

蝙蝠演化出了一系列與ACE2兩個功能密切相關的適應性表型。一方面，飛行能力的起源和演化促使蝙蝠的心臟功能變強，心率調控能力增強；另一方面，盡管攜帶多種可以引起人類傳染病的冠狀病毒，但蝙蝠自身很少或不會表現出患病的明顯癥狀。這些現象提示，蝙蝠祖先的ACE2可能經歷了自然選擇作用，影響了與蝙蝠飛行和抗冠狀病毒相關的兩種功能。

為驗證上述假說，研究團隊經過一系列實驗，發現自然選擇對蝙蝠祖先ACE2兩種功能造成了影響，揭示了蝙蝠的飛行演化與抗冠狀病毒之間的協同演化關系。該結果為蝙蝠如何進化出防御冠狀病毒的機制提供了新的理解。