日前，通過對5.2億年以來的舌形貝腕足動物殼體進行大數據整理分析和殼體形態解剖研究，西北大學地質學系教授張志飛指導的博士研究生梁悅得出：奧陶紀末時期隨機演化是主導現代舌形貝演化的外在動力。該研究在國際上首次揭示了舌形貝腕足動物在5.2億年以來的演化歷程。相關研究成果在線發表在Cell出版集團的綜合期刊《當代生物學》。

腕足動物舌形貝俗稱“海豆芽”，被達爾文定義為“活化石”。它自寒武紀早期出現，歷經了地球動物出現以來所有的磨難和自然災害，尤其是經受了地球最嚴重的大絕滅事件而繁衍至今。目前，舌形貝仍分布在我國廣西和日本、新西蘭等地的近岸淺海地區，是餐桌上的一道美食。

舌形貝一直生活在泥質海底，在長期演化過程中，它們通過多變的殼體形態，不斷探索、改變和硬化著海洋底質表面，并在奧陶紀將屬種多樣性和殼體形態多樣性發展到高峰，演化出了包括穴居型生活類型、葡萄串狀群居型生活類型等多種殼體類型。這種“多樣性”積累，使舌形貝類在面對顯生宙的五次大絕滅，尤其是顯生宙生物滅絕率最高的奧陶紀和二疊紀兩次大絕滅事件時有了“足夠的生的可能”。