在《三國演義》中，張飛住河北涿郡，以殺豬為業，聲若巨鐘，家多資財，喜以武會友。早年與劉備、關羽桃園結義，因年紀最小而排行第三。他性如烈火，嫉惡如仇，是蜀漢大臣中少有的個性鮮明的武將，是一個有血有肉，重情重義，性格鮮明的人物。

首先是嫉惡如仇，愛憎分明。他直來直去，不繞彎子，想說就說，從不掩飾自己的情緒。早期的“鞭打督郵”即是一例。他看見未撈到賄賂的督郵輕慢劉備，十分生氣，就把督郵綁在縣衙門口一棵柳樹上，扯下柳條來起勁鞭打，氣是出了，劉備的官也當不成了，劉備本是心慈之人，便把縣官大印掛在督郵脖子上逃走了。再就是古城會，即便是對“桃園三結義”的二哥關羽，一聽他投降了曹操，態度便來了個180度的大轉彎，蔑視他，不時奚落漂亮話，關羽歸來時他也心懷憤恨遲遲不出迎，甚至要殺此不忠不義之人。

張飛更是一員勇猛無畏的大將，成為蜀漢的頂梁柱。每次打仗都沖鋒在前，從未退縮。公元208年，曹操揮師南下，劉備聞訊南逃，數十萬百姓相隨，曹操派遣曹純率領虎豹騎急追一日一夜，于當陽長坂坡追到劉備，劉備派張飛去斷后，張飛召集二十余騎立于當陽橋上，對著曹軍大喊：“我就是張翼德，可以來決一死戰！”就憑這一聲吼，嚇退曹操八十三萬大軍。曹軍都害怕張飛的勇猛，雖看見張飛人少，也沒人敢上，劉備軍因此獲安。張飛駐扎閬中時，率領精兵萬余人主動進攻宕渠的張郃，張郃率兵迎擊，張飛將張郃引到瓦口關，山道狹窄，張郃軍前后軍不得救應，被張飛打得大敗。

張飛還是一個粗中有細的人物。公元213年，劉備與劉璋決裂，大軍到達江州，守將嚴顏據守不降，剛開始張飛被一箭射中頭盔，恨得咬牙切齒，攻破城池占領江州，生擒嚴顏，逼其投降。嚴顏回答：“這里只有斷頭將軍，沒有投降將軍！”張飛大怒，令牽下去斬首，嚴顏面不改色，嚴顏拒降的豪氣感動了張飛，張飛將其釋放，并引為上賓，嚴顏被感化而歸順。京劇《張飛敬賢》中張飛還多了幾分細膩與溫柔。龐統剛投奔劉備時，劉備以貌取人，僅任其為耒陽縣令，龐統懷才不遇，每日飲酒，不理政事，張飛初聞大怒，想抓住龐統問罪，而當親眼看到龐統片刻就將多日積案一一審理完畢，便立即賠禮道歉，并向劉備極力舉薦。這些事件中的張飛并非一介“莽夫”，而是粗中有細，頗具謀略。

張飛這樣的人優點突出，缺點也很突出。張飛從不體恤士卒，劉備常常告誡張飛：“你經常鞭打健兒，但之后還讓他們在你左右侍奉，這是取禍之道。”張飛常常酗酒，喝得酩酊大醉以至犯渾誤事。陳壽在《三國志》中評價他：“飛愛敬君子而不恤小人。……飛暴而無恩，以短取敗，理數之常也。”

張飛死后埋在哪里？四川閬中市古城區西街有張桓侯墓，墓冢位于張飛廟的后殿，墓頭正前方建有一墓亭，亭內塑有張飛塑像。張飛墓呈橢圓形，冢上林木蔥蘢，碧草成茵。墓門有聯：“隨先主逐鹿中原，北戰南征，地只兩川爭帝業；剩殘軀付諸荒冢，春來冬去，人猶千載吊忠魂。”冢中的確只有身軀，沒有頭顱。頭顱到哪兒去了？

原來，章武元年關羽被害后，劉備決定伐吳，張飛命部將范強、張達在三日內趕制白盔白甲，由于期限太短難以完成注定受死，范、張二人被鞭撻后便殺害了張飛，割下頭顱，想拿到東吳獻給孫權，作為近身之禮。《三國演義》載此二賊將張飛頭顱獻給孫權，后孫權用囚車解送蜀漢但劉備仍拒絕求和。民間傳說略有不同，說他們乘船順長江東下時聽說孫權正向劉備求和，二人驚惶失措把張飛頭顱拋入江中，浮到重慶云陽地界被一位漁翁撈起，葬在云陽鳳凰山麓。張飛死時只有55歲。后人在此建起張飛廟。江中來往船只遠遠就可望見廟外石壁上“江上風清”四個大字。但廟中未見有墓。正殿內，張飛高大塑像居中，兩側戰馬護衛，配有怒鞭督郵、義釋嚴顏、長坂退敵、伐吳遇害四組塑像。香案旁一口油缸中浸泡著張飛頭顱，雖為仿制，卻依舊“豹眼圓睜”。香案兩側有兩聯：一聯是：“遺像拜江干，義氣如生，千古云安靈跡著；扁舟經峽路，愚忱默禱，一帆風助遠人歸。”另一聯是：“殿宇正維新，顧滿座圣神扶持世宙；塵凡真若夢，聽一聲鐘鼓喚醒癡迷。”相傳張飛的神靈能佑護過往行舟。船至銅鑼渡口，舟人焚香設祭，則順風吹送三十里。人們感其恩德興建此閣。清代曾有位回鄉祭祖的宰相張鵬翮，過而不拜，惹怒了張飛，便令其船倒流三十里。宰相只得下拜，乞賜順風。至今廟里留有張宰相題詩：“銅鑼古渡蜀江東，多謝先生賜順風。”助風閣前石柱有對聯：“慕漢宋兩完人，文章絕世，書法絕世；稱巴蜀一勝境，琵琶有聲，銅鑼有聲。”

詩圣杜甫永泰年間從成都舉家東遷途中因病駐足云陽近一年之久，留下45首憂國憂民的不朽詩篇。廟中的杜鵑亭即為紀念杜甫而建。三峽工程施工后，已有1700多年歷史的張飛廟于2002年拆遷，沿長江上溯32公里，在長江南岸盤石鎮龍安村異地復原重建。廟里的對聯出神入化地描繪了張飛勇而有謀、武而能文、粗中有細、忠心扶漢的英雄形象，讓一個活生生的驍勇猛將威風凜凜地站立在我們面前。