學(xué)術(shù)界普遍認為：林語堂是在克羅齊“表現(xiàn)說”的影響下才提出“表現(xiàn)性靈說”的。克羅齊在其所著的《美學(xué)：表現(xiàn)的科學(xué)》一書中，重點剖析了表現(xiàn)主義的主要思想觀點。這部著作對林語堂的影響巨大，林語堂認為：人生是進行文本創(chuàng)作時永恒的文學(xué)主題，文學(xué)這一藝術(shù)載體是必須依附真實的人生現(xiàn)實狀態(tài)才能存在的。由此可見，林語堂的“表現(xiàn)性靈說”是以“人生”為基石的，從存在主義來解讀這一理論，就是說任何個體的內(nèi)心活動狀態(tài)都作為存在整體的一種顯現(xiàn)方式，個體的所有內(nèi)心情感都不具備主體第一性的原始存在性質(zhì)。但是林語堂的“表現(xiàn)性靈說”和克羅齊的“表現(xiàn)說”二者之間也是對立統(tǒng)一的，即在哲學(xué)基礎(chǔ)上有著很大的區(qū)別。克羅齊認為直覺和心靈活動至關(guān)重要，能承載“表現(xiàn)”的范疇和基礎(chǔ)，但他過分強調(diào)了心理活動的因素，所以是典型的唯心主義。林語堂則不同，他的“表現(xiàn)性靈說”是以存在為前提，是人生發(fā)展變化的結(jié)果，林語堂所表現(xiàn)的是一種整體，是一種存在主義的觀點。克羅齊認為“藝術(shù)是直覺，藝術(shù)是表現(xiàn)，而一切表現(xiàn)都是藝術(shù)”。換種說法就是，印象是藝術(shù)的集成體，藝術(shù)家自我在內(nèi)心中感受到的，是直覺性的，它的性質(zhì)是變化著的，在狹義的角度認為直覺性行為就是藝術(shù)。這種審美方向是偏激的，表現(xiàn)主義就像壟斷一樣，不允許其他的參考或者標準出現(xiàn)，有浪漫主義的色彩。克羅齊將整個“表現(xiàn)”納入心靈活動的始終，使其“顯現(xiàn)”，使直覺不斷豐富發(fā)展。